Fosil iz krede Australije otkriva trostruki lanac ishrane: ihtiosaurus pojeo pterosaura, pliosaurus pojeo njega
Rijedak fosil iz ranog perioda krede u Australiji pružio je paleontolozima jedinstven uvid u drevni lanac ishrane, gdje je morski reptil ihtiosaurus progutao letećeg pterosaura, da bi potom i sam postao plijen mnogo većeg morskog predatora, pliosaurusa.
Paleontolozi su iz fosilnih ostataka starog oko 100 miliona godina, pronađenih u australijskoj divljini, sastavili priču o trostrukoj interakciji predatora iz perioda rane krede. Fosil ihtiosaurusa, ogromnog morskog reptila koji je disao vazduh, čuva dokaze da ga je neposredno prije smrti djelimično pojeo krokozaurus, vrhunski predator poznat kao pliosaurus. Dodatno, analiza sadržaja stomaka ihtiosaurusa otkrila je da je i sam bio grabljivac: u njemu su pronađene kosti pterosaura, letećeg reptila.
Otkriće je opisano u radu objavljenom 27. jula u časopisu Gondwana Research. Vodeći autor Met Vajt, paleontolog sa Univerziteta Nove Engleske u Australiji, opisao je nalaz kao “mjesto zločina morskog reptila” i dodao da je bilo potrebno dosta truda da se rekonstruiše čitav slijed događaja, prenosi Smitsoenijan magazin.
Savremena istorija fosila počela je u avgustu 2019. godine, kada su rekreativni lovci na fosile Majk i Keti Friman i Geri i Barb Fljuveling naišli na nekoliko velikih kostiju u blizini grada Ričmonda u unutrašnjosti Kvinslenda. Pronađeni ostaci, koje je osoblje lokalnog muzeja Kronosaurus Korner od milja nazvalo B.O.B. (skraćeno od “bag of bones” – vreća kostiju), ispostavili su se kao dio mnogo veće slagalice. Tri godine kasnije, kustos muzeja Kevin Pitersen vratio se na isto mjesto i otkrio ostatak skeleta, shvativši da se radi o masivnom ihtiosaurusu vrste Platypterygius australis, čija se dužina za života procjenjuje na između 5,8 i 7 metara.
U to vrijeme, tokom rane krede, područje današnjeg Kvinslenda bilo je pod plitkim, unutrašnjim Eromanga morem, koje je pokrivalo gotovo trećinu Australije i bilo bogato drevnim reptilima. Kada su istraživači detaljno pregledali skelet ihtiosaurusa, uočili su ozbiljne povrede: rasječene pršljenove, nedostajuća rebra i kosti sa velikim tragovima ujeda. Jedino stvorenje koje je moglo nanijeti takvu štetu bio je pliosaurus, tačnije vrsta Kronosaurus queenslandicus, snažan morski grabljivac sa zubima za drobljenje.
“To je prilično zastrašujuća životinja – u suštini tiranosaurus okeana,” izjavio je Vajt za Australijsku radiodifuznu korporaciju.
Ali tu nije kraj priči. Pregledom fosila, naučnici su pronašli neobične loptaste mase u blizini lobanje ihtiosaurusa. Trodimenzionalno snimanje otkrilo je njihov sadržaj: dijelove ribe, glavonožaca i nekoliko kostiju pterosaura. Tim sugeriše da su to ostaci želudačnog sadržaja ihtiosaurusa, koji su vjerovatno završili blizu njegove glave nakon nasilnog napada pliosaurusa. Naučnici pretpostavljaju da je ihtiosaurus, prije nego što je i sam postao plijen, ili zgrabio pterosaura dok se spuštao na vodu da uhvati ribu, ili je naišao na već uginulu jedinku i iskoristio lak obrok.
Ovo je prvi poznati primjer da je ihtiosaurus pojeo pterosaura. “To je jedan od najjasnijih ikada otkrivenih primjera trostruke interakcije predatora i nudi neviđen snimak ponašanja u morima krede u Australiji,” rekao je Din Lomaks, paleontolog sa Univerziteta u Mančesteru koji nije bio direktno uključen u studiju, prenosi Sajens alert.
Dejvid Anvin, paleobiolog sa Univerziteta u Lesteru u Engleskoj, komentarišući raznolik sadržaj stomaka ihtiosaurusa, rekao je za Nju sajentist da je životinja vjerovatno bila “super-strvinar mora, koji nije bio izbirljiv u jelu i koji je srećno usisavao mrtve, umiruće i one u raspadanju, uključujući i pterosaure”.