Aukcija skeleta tiranosaura Gusa: naučnici strepe da će izgubiti priliku za istraživanje
Sotheby's je 14. jula prodao jedan od najpotpunijih skeleta tiranosaura reksa, procijenjen na 20 do 30 miliona dolara. Paleontolozi su zabrinuti da bi fosil mogao završiti u privatnoj zbirci i tako postati trajno nedostupan za naučna proučavanja.
U Njujorku je u ponedjeljak 14. jula na aukciji kuće Sotheby’s ponuđen jedan od najvećih i najpotpunijih skeleta tiranosaura reksa ikada pronađenih. Fosil star oko 67 miliona godina, nazvan Gus, procijenjen je na između 20 i 30 miliona dolara, što je najveća procjena za jedan dinosaur u istoriji, a početna cijena bila je 19 miliona dolara. Među naučnicima, međutim, raste zabrinutost da će vrijedan primjerak završiti u privatnom vlasništvu i time postati teško dostupan za dalja istraživanja, piše Smithsonian Magazine.
Gus je ime dobio po Geriju „Gusu” Lickingu, stočaru na čijem je imanju u okrugu Harding u Južnoj Dakoti otkriven. Licking je godinama nalazio zube i dijelove kostiju, a potom angažovao komercijalnu paleontološku firmu Theropoda Expeditions. Tim je iskopavao skelet tokom ljeta od 2021. do 2023. godine, a laboratorijsko čišćenje i rekonstrukcija trajali su još tri godine.
Skelet obuhvata 183 fosilna elementa, što čini oko 63 odsto ukupnog broja kostiju tiranosaura reksa, odnosno do 80 procenata njegove ukupne koštane mase. Dužine je približno 11,6 metara, a visok oko 3,8 metara. Gus, osim veličine i očuvanosti, posjeduje i naučno zanimljive karakteristike: prelome koji su zarasli za života i tragove ujeda na lobanji, koje su vjerovatno ostavili strvinari hraneći se lešom nakon uginuća.
Potražnja za sličnim fosilima raste. Kako Artnetu prenosi Sotheby’s, interesovanje više ne dolazi samo iz američkih muzeja i privatnih zbirki već i od međunarodnih institucija i fondacija koje osmišljavaju sopstvene izložbene destinacije. Ipak, prodaja izaziva otpor. Paleontolozi upozoravaju da privatno vlasništvo otežava provjerljivost i ponovljivost nalaza. Vodeći recenzirani naučni časopisi uglavnom odbijaju objavljivanje studija zasnovanih na primjercima u privatnim kolekcijama upravo zato što ne postoji garancija trajne dostupnosti za buduća istraživanja.
„Šta se dešava ako vlasniku dosade, ako umre, razvede se?”, pita Suzan Mejdment, paleontološkinja londonskog Prirodnjačkog muzeja, za BBC. „Bilo je mnogo slučajeva gdje su primjerci u privatnim kolekcijama naučno opisani, a potom završili u kontejneru. To onda zapravo više nije nauka.”
Primjer prethodne kontroverzne prodaje je skelet stegosaura nazvan Apex, koji je 2024. za 44,6 miliona dolara kupio milijarder Kenet Grifin, višestruko nadmašivši procjenu. Taj fosil trenutno je na dugoročnoj pozajmici Američkom prirodnjačkom muzeju, ali takav ishod nije zagarantovan.
Skot Persons, kustos Prirodnjačkog muzeja Južne Karoline, za NPR sugeriše da bi sredstva u iznosu Gabove procjene mogla dugoročno finansirati paleontološki program u javnom muzeju i terenska istraživanja koja otkrivaju nove vrste. Nasuprot tome, Sotheby’s tvrdi, kako prenosi Australian Financial Review, da aukcije pomažu u pronalaženju fosila koji bi inače bili izgubljeni.
Naučna zajednica strahuje da bi još jedan izuzetan primjerak mogao nestati iz domašaja istraživača ako novi vlasnik bude privatno lice i ne obezbijedi stalan pristup fosilu.