Nova vrsta majmuna s narandžastim usnama otkrivena u Kongu
Naučnici su zvanično opisali novu vrstu majmuna Colobus congoensis, prepoznatljivog po upečatljivom narandžasto-krem obilježju oko usta. Vrsta je otkrivena u zabačenim šumama Demokratske Republike Kongo, a genetska analiza pokazuje da se od najbližeg srodnika odvojila prije 4 do 5 miliona godina.
Međunarodni tim primatologa i konzervacionista zvanično je opisao novu vrstu majmuna iz roda Colobus, koja nastanjuje kišne šume između rijeka Lomami i Kongo u Demokratskoj Republici Kongo. Vrsta, nazvana Colobus congoensis, izdvaja se upečatljivim narandžasto-krem poljem oko usta i nosa na inače crnom licu, kao i bijelom mrljom u predjelu repa, a detalji otkrića objavljeni su u recenziranom časopisu PLoS One.
Iako je prvi put fotografisan još 2008. godine, do sistematskog prikupljanja dokaza došlo je tek deceniju kasnije. Tokom 2018. godine, rendžer Žan-Pjer Kapale (Žan Pjer Kapale) uslikao je jedinku neobičnog izgleda, što je pokrenulo ciljane potrage. One su, u saradnji s lokalnim terenskim asistentima, rezultirale sa ukupno 114 opažaja zabilježenih između 2018. i 2022. na području od svega 1.700 kvadratnih kilometara unutar Nacionalnog parka Lomami.
Nevjerovatno, čak je i stanovništvu iz okolnih naselja majmun bio gotovo nepoznat. Od 52 anketirana sela u blizini staništa, samo u osam su uspjeli da ga tačno opišu, što je u oštrom kontrastu sa poznavanjem drugih lokalnih primata. Pripadnici naroda Bangala zvali su ga „Likveli”, dok su ga starosjedioci Mituku nazivali „kasaba nkoni”, odnosno tresilac grana.
Genetska analiza je ukazala na izuzetno staru evolutivnu istoriju. Najbliži srodnik nove vrste je crni kolobus (Colobus satanas), koji živi udaljen više od 1.200 kilometara, u zapadno-centralnoj Africi. Mitohondrijska DNK sugeriše da su se ove dvije loze razdvojile prije otprilike 4 do 5 miliona godina, što predstavlja jednu od najstarijih poznatih evolutivnih podjela u rodu Colobus. Dodatne analize lobanja, zuba i krzna iz muzejskih kolekcija potvrdile su jedinstvenost vrste.
Istraživači su takođe zabilježili i karakteristične vokalizacije. Analiza šest audio-zapisa pokazala je da duboki rik ovih majmuna ima jedinstven akustični potpis, koji dijeli strukturne sličnosti s pozivima dalekog srodnika, ali uz jasne razlike u visini i obrascu. „Otkriće Colobus congoensis mijenja naše razumijevanje evolucije afričkih majmuna”, izjavila je Kejt Detvajler, antropološkinja s Florida Atlantic University.
Jedinke su obično opažane u malim grupama od prosječno šest životinja, često u društvu drugih vrsta majmuna u krošnjama. Iako je otkriće naučni trijumf, ono nosi i dozu zebnje. Procijenjeno područje rasprostranjenosti je izuzetno ograničeno u poređenju s drugim vrstama kolobusa, od kojih neke naseljavaju teritorije veće od 60.000 kvadratnih kilometara. Zbog malog areala i pritiska od gubitka staništa i lova, autori studije već predlažu da se vrsta na IUCN Crvenoj listi klasifikuje kao ugrožena.