Potraga za vanzemaljskim signalima proširena na visoke radio-frekvencije
Naučnica predlaže da se SETI istraživanja prošire na milimetarske talase, a analiza arhivskih podataka teleskopa ALMA otkriva da je u postojećim osmatranjima obuhvaćeno 6,1 milion zvijezda umjesto ranije procjene od 288.000.
Tradicionalna potraga za signalima vanzemaljskih civilizacija već decenijama je usmjerena na uski opseg frekvencija između 1,42 i 1,66 gigaherca, poznat kao „vodena rupa”. Izbor ovog dijela spektra nije slučajan – nalazi se između frekvencija na kojima emituju vodonik i hidroksil, elementi koji grade vodu, i izuzetno je miran, bez pozadinske buke, što ga čini pogodnim za komunikaciju na ogromnim daljinama. Ipak, nakon decenija bez uspjeha, postavlja se pitanje da li smo sve vrijeme slušali pogrešne kanale.
Lujza Mejson, istraživačica sa Univerziteta u Mančesteru, na prošlonedeljnom Nacionalnom sastanku astronoma u Birmingemu predložila je da SETI programi počnu da pretražuju znatno više radio-frekvencije, u opsegu milimetarskih i submilimetarskih talasa. Prema saopštenju koje prenosi EarthSky, Mejsonova je sa saradnicima sprovela prvu potragu za tehnopotpisima korišćenjem podataka teleskopa ALMA u Čileu, analizirajući četiri arhivirana osmatranja u opsegu od 90,642 do 93,151 gigaherca. Tehnopotpisi – uskopojasni radio-signali koji ne djeluju prirodno – nisu pronađeni, ali je istraživanje donijelo značajan metodološki pomak.
Ključno otkriće tiče se broja zvijezda koje su obuhvaćene svakim osmatranjem. Svaki put kada radio-teleskop usmjeri antenu ka cilju, u vidno polje upadne i mnoštvo drugih zvijezda – fenomen koji astronomi nazivaju „zvjezdani usputni ulov”. Umjesto kataloga misije Gaja Evropske svemirske agencije, koji ima ograničenja u pogledu sjaja i udaljenosti zvijezda, Mejsonova je primijenila Besansonov galaktički model, detaljnu računarsku simulaciju Mliječnog puta. Kada je taj model primijenjen na SETI pregled 1.327 osmatranja, broj zvijezda u uzorku porastao je sa 288.000, koliko je identifikovao Gaja, na više od 6,1 milion.
„Jedna od najuzbudljivijih stvari u ovom radu jeste saznanje da smo pregledali mnogo više zvijezda nego što smo mislili”, izjavila je Mejsonova, kako prenosi Universe Today. „Čak i veoma malo osmatranje može da sadrži ogroman broj i raznolikost zvijezda koje nikad nismo namjeravali da proučavamo. Kombinovanjem visokofrekventnih osmatranja sa galaktičkim simulacijama možemo bolje da razumijemo šta smo zaista pretražili i gdje treba da tražimo sledeći put.”
Rezultati predstavljaju izlaganje na konferenciji i još nisu objavljeni kao recenzirani rad. Iako konkretni signal još nije otkriven, istraživanje sugeriše da milimetarski i submilimetarski opsezi – gotovo potpuno neistraženi u SETI-ju – predstavljaju ogroman novi prostor parametara koji vrijedi sistematski ispitati. Pristup koji kombinuje arhivske podatke postojećih opservatorija sa galaktičkim modelima mogao bi značajno da poveća efikasnost budućih potraga.