Radovedna potraga: Rouver snimio nepregledno polje geometrijskih pukotina na Marsu

NASA-in svemirski rouver Curiosity snimio je ogromno polje geometrijskih pukotina koje se po obliku porede sa saćem. Riječ je o najvećem takvom nalazištu od kako misija traje, a nalazi se u dolini Valle Grande, koja je dio kratera Gejl na Marsu.

Panoramski snimak od 360 stepeni, napravljen tokom dva marsovska dana (19. i 20. juna), otkriva da se poligonalni oblici šire u svim pravcima dokle god rouver može da vidi. Prema podacima NASA-e, koji su prenijeli i specijalizovani mediji, teksture se protežu i preko obližnjeg brežuljka koji je tim nezvanično nazvao Miraflores, a koji je visok oko šest metara i prekriven slojem pijeska.

Pojedinačne pukotine su veličine od četiri do osam centimetara. Curiosity je i ranije fotografisao manje nakupine ovakvih šara, ali nikada do sada u ovom obimu. „Vidjeli smo mnogo fascinantnih pejzaža kroz oči rovera Curiosity, ali ovo more poligona nam je oduzelo dah”, izjavio je Ešvin Vasavada iz Laboratorije za mlazni pogon (JPL), projektni naučnik misije. On je dodao da su timovi pažljivo izmjerili oblike i hemijski sastav i nadaju se da će podaci pružiti odgovor o tome kako su ovi oblici nastali.

Naučnici naglašavaju da ne postoji jedinstveno objašnjenje za sve poligone na Marsu. Neki od ranije pronađenih oblika jasno su nastali sušenjem blata, dok drugi mogu biti posljedica ciklusa zamrzavanja i odmrzavanja ili kompresije koja je istisnula vodu iz sedimenta dok je površina bila zatrpana. Za novootkriveno polje istraživači još nisu utvrdili koji mehanizam, ili kombinacija mehanizama, je doveo do njegovog formiranja.

Dolina Valle Grande nalazi se u donjim obroncima planine Oštri Vrh u krateru Gejl, po kojoj se Curiosity uspinje od 2014. godine. Rouver je i ranije pronalazio dokaze o drevnim jezerima i potocima na Marsu. Među najznačajnijim otkrićima su molekuli na bazi ugljenika za koje se vjeruje da su preteče RNK i DNK, iako naučnici ne mogu da odrede da li su nastali biološkim ili geološkim procesima.

Curiosity je na Mars sletio prije 14 godina, 5. avgusta 2012. godine, i od tada je, osim tragova vode, otkrio i kristale sumpora, sjajne meteorite i druge zanimljive geološke karakteristike.