Lansiran robot za produženje vijeka satelita u geostacionarnoj orbiti
SpaceX je lansirao Northrop Grummanovu robotsku letjelicu MRV sa zadatkom da ugradnjom pogonskih modula produži radni vijek starih satelita u geostacionarnoj orbiti, objavila je NASA.
NASA je saopštila da je 21. jula sa Kejp Kanaverala lansirana raketa Falcon 9 kompanije SpaceX, noseći robotsko servisno vozilo MRV (Mission Robotic Vehicle) i tri dodatna pogonska modula, poznata kao produžne misijske kapsule (Mission Extension Pods). Misija, koju je razvila podružnica Northrop Grummana SpaceLogistics, ima za cilj da produži operativni vijek satelita u geostacionarnoj orbiti, udaljenoj oko 36.000 kilometara od Zemlje.
Srž misije čini program Robotskog servisiranja geosinhronih satelita (RSGS), koji finansira Agencija za napredna odbrambena istraživanja (DARPA), a podržava NASA. Prema NASA-inom saopštenju, robot koristi dva spretna robotska kraka koje je projektovala i razvila Mornarička istraživačka laboratorija SAD. NASA-in doprinos uključuje razvoj alata za dinamičku simulaciju i analizu, softversku verifikaciju performansi, kao i tim operatera koji će podržavati procedure u orbiti, oslanjajući se na iskustvo stečeno u misijama servisiranja svemirskog teleskopa Hubble.
MRV ne dopunjava gorivo satelitima direktno, već koristi svoje robotske ruke da na zadnji strukturni prsten satelita pričvrsti pogonski modul, koji potom sopstvenim električnim potisnicima održava orbitalnu poziciju i sistem za kontrolu položaja letjelice. Northrop Grumman procjenjuje da jedan modul može produžiti korisni vijek tipičnog geostacionarnog komunikacionog satelita za približno šest godina.
Tri pogonska modula već su ugovorili komercijalni satelitski operatori Intelsat (dva modula) i australijski Optus (jedan modul). Nakon dolaska u geostacionarnu orbitu, moduli će se pozicionirati u blizini odabranih satelita. MRV će ih jednog po jednog preuzimati, prilaziti satelitu kupca, instalirati modul i potom se udaljiti kako bi ponovio proces za preostale korisnike.
Očekuje se da će MRV ostati u funkciji oko 15 godina, što predstavlja znatno skalabilniji pristup od ranijih Northropovih servisnih vozila MEV-1 i MEV-2, koja su trajno ostajala spojena sa satelitom klijenta. Prvi stepen rakete Falcon 9 nije povraćen, čime je okončao službu nakon rekordna 32 leta, jer je misija zahtijevala maksimalne performanse za slanje tereta ka geostacionarnoj transfernoj orbiti.
DARPA je program pokrenula 2016. godine, s ciljem spajanja vladine robotske tehnologije sa komercijalno vođenim servisnim svemirskim brodom. Northropova filijala SpaceLogistics preuzela je komercijalni dio projekta 2020. godine.